在收音机等需要频繁调节电客器电容量的应用场合，需要电容器的电容量是可凋的，这就是可调电容器或称为可变电容器。在真空管时代和晶体管时代的早期，由于没有提及的严酷限制，受当时的电容器制造水平的制约，通常的可变电容器为空气介质可变电容器。
随着收音机体积的大幅度缩小，要求可变电容器的体积较小，空气介质可变电容器将不再适合于这个应用领域。为了减小体积，同时避免空气介质电容器的擦片现象，需要在电容器的两个极板间置放介质膜。这就是薄膜可调电容器。KEMET钽电容
由于可调电容器的电极与介质在调节电容量时经常发生摩擦，因此薄膜可调电容器的介质不仅要耐磨，还要在摩擦时尽可能地少产生静电，以防止由于静电而产生的令人讨厌的噪声。
随着薄膜可调电容器制造技术的提高，在一个可测电容器中可以同时存在4个可调电容器，即通常称之为四联可变电容器（简称四联），除此以外，还自两个微调电容器。这种电容器多用于调频调幅收音机。其中两联用于调幅接收及混频部分，另外两联则用在凋频接收与混频部分。
